カーリンとセスバニアの花の酸っぱいスープ：メコンデルタの増水期の名物

毎年旧暦の7月から10月になると、メコン川上流からの水が勢いよく下流へ流れ込み、やがて大海へと注ぐ中で、メコンデルタの大地には沖積土が積もります。私たちメコンデルタの人間は、これを「増水期（ムアヌオックノイ）」と呼んでいます。

増水期はメコンデルタの大地に肥沃な沖積土をもたらすだけでなく、南部の田舎ならではの素朴で個性豊かな産物や料理も届けてくれます。その代表が、カーリン（川魚）とセスバニアの花の酸っぱいスープです。

この料理は、メコンデルタを代表する定番料理になりました。その特別さは、増水期のメコンデルタならではの食材を使うところにあります。

本場メコンデルタのカーリンとセスバニアの花の酸っぱいスープを作るには、食材選びも同じくらい大切です。

カーリンのコクとおいしさを存分に味わうなら、シーズン初めの、地元で「若いカーリン」と呼ばれる魚を選びましょう。メコンデルタの人々は刺し網や四つ手網、投網などでカーリンをとります。シーズン初めには、銀色のうろこをきらめかせた若いカーリンが網の中でぴちぴちと跳ねます。

セスバニアは、洪水が堤防を越えてメコンデルタの田畑を白く覆うときにだけ咲く花です。濃い黄色の花が房になり、沖積土をたっぷり含んだ水面に向かって垂れ下がります。セスバニアの花は、まだ開ききっていないものが最もおいしく、朝早くに摘まなければなりません。

ノコギリコリアンダー、ラウオム（リモノフィラ）、唐辛子を2〜3本加え、そして酸っぱいスープに欠かせないのがタマリンドです。ほかの地域ではどうかわかりませんが、メコンデルタでは生のタマリンドを使うのが一般的で、スープが澄んで、酸味もすっきりします。

鍋に半分ほど水を入れて火にかけ、沸騰したらタマリンドを入れる。つぶして酸味を出し、調味料で味をととのえる。本場メコンデルタの酸っぱいスープは、甘酸っぱさと唐辛子のピリッとした辛さのバランスが大切。再び沸騰したらカーリンを入れ、もう一度沸騰したら味見をして調える。コツは、少し塩辛めに味つけしてからセスバニアの花を入れ、火を止めて残りの材料をすべて加えること。野菜が塩気をやわらげて、ちょうどよい味に仕上がる。

本場の味でおいしく仕上げるには、セスバニアの花はちょうどよく火が通り、煮崩れず、鮮やかな黄色が残っているのが理想です。唐辛子の輪切りを添えた澄んだヌクマム（魚醤）を少し用意し、炊きたてのご飯と一緒に食べれば、メコンデルタの定番料理を味わったことになります。

酸っぱいスープカーリンとセスバニアの花のは、食材選びから作り方まで、メコンデルタの人々の気質そのままに、素朴で飾らず、シンプルです。シンプルで素朴でありながら、その味わいは故郷を離れた人なら誰でも、食べた瞬間に郷愁を覚えるほど。酸味、辛み、塩気、甘みの調和、カーリンのコク、セスバニアの花のほっくりとした風味がそうさせるのです。その素朴なおいしさから、セスバニアの花は詩にも詠まれています。

         「遠く離れた湿地の地で、セスバニアの花を食べ、身をかがめて故郷を想う」

機会があれば、ぜひ増水期のメコンデルタを訪れて、素朴ながらメコンデルタの人々の「国民食」となったこの酸っぱいスープを味わってみてください。