食べながら涙が出る！東京一辛いラーメン

自称「ラーメン王」の白根誠さんは、東京でいちばんおいしいラーメンを作っています。それが「蒙古タンメン中本」名物の赤いスープの麺。真っ赤な一杯で、ひと口食べた瞬間からのどが燃えるように感じます。この麺は「東京一辛いラーメンの伝説」と呼ばれています。

日本・東京の「蒙古タンメン中本」のオーナーである白根さんは、20年以上にわたってラーメンに独特の風味あふれる辛さを加え、東京一辛いラーメンとして伝説となった、燃えるような一杯を作り上げてきました。

彼のラーメンは、特製の激辛スパイスを力強くブレンドしていることで知られています。

「好きな食べ物が体の一部をつくっている、なんてよく冗談で言いますよね。私は68%が水で、32%は麺でできているかもしれません」と、日本のラーメン王・白根誠さんは語り、ラーメンは日本人の魂のひとつだと断言します。

白根さんは先代の中本さんからその技を学びました。「日本人にとって、ラーメンは魂そのものの一部だと信じています」と彼は言います。「ラーメンはひとつの共同体のようなものです。材料、つまり人は、一人ひとりでは何の意味も持ちませんが、一緒になると特別な何かになるのです」

白根さんが東京に開いたラーメン店「蒙古タンメン中本」は、東京随一の辛いラーメン店になりました。店を開くずっと前から、白根さんはこの燃えるような料理の発祥の地である「中本」に足しげく通っていました。この店は1960年代に開店して大繁盛しましたが、90年代に店主の中本さんの体調が悪くなり、閉店してしまいました。

辛いラーメンのレシピは、今も元のレシピから変わっていません。「閉店してから3か月ほど、ラーメンの夢を見ていました」と白根さんは言います。「自分で作れないだろうかと考え始めたんです」。白根さんは、中本のラーメンが、縮れ麺に赤唐辛子を混ぜ、何時間も煮込んだスープにたっぷり浸した、真っ赤でとびきりおいしいスープだったことを思い出します。

人生から辛いラーメンがなくなってしまったことに突き動かされ、白根さんは中本さんに、有名な創作レシピを教えてほしいと頼み込みました。中本さんは白根さんの夢をかなえる手助けをし、ラーメンについてのあらゆる秘訣と幅広い知識を伝えました。中本が閉店（1998年12月）してからわずか1年半ほど後の2000年、白根さんは「蒙古タンメン中本」として店を再開し、今では数十店舗を展開するチェーンになっています。

お客さんたちは、激辛ラーメンの強烈なスパイスのせいで、ほおを真っ赤にし、涙を流しながら店を出てくることがよくあります。それでも、またこの味を求めて戻ってくるのです。蒙古タンメン中本が開店してから20年たった今も、世界中から人々がこの唯一無二のラーメンを味わおうと店に押し寄せています。